Die südthailändische Küche entwickelte sich in Hafenstädten, in denen malaiische Gewürzhändler, Hokkien-Kaufleute und burmesische Fischer ihre Spuren in Kokos-Currys, Tamarindenpasten und Chili-Relishs hinterließen, die heute das Geschmacksprofil der Insel definieren. Ein Kochkurs in Phuket beginnt nicht in der Küche, sondern auf den morgendlichen Märkten der Altstadt von Phuket, wo Kursleiter die Teilnehmer durch Stände führen, die mit Galgantwurzeln, Kaffir-Limettenblättern und den kleinen, feurigen Vogelaugen-Chilis, die Einheimische „prik kee noo“ nennen, beladen sind. Diese Zutaten bilden die Basis für Gerichte wie Gaeng Massaman, ein von Persien beeinflusstes Curry, das im 17. Jahrhundert durch muslimische Händler eingeführt wurde, und Moo Hong, einen geschmorten Schweinebauch nach Hokkien-Art, der noch heute auf der ganzen Insel in Tontöpfen zubereitet wird.
Das halbtägige Format hat sich als Standard etabliert, da es den Rhythmus des thailändischen Kochens zu Hause widerspiegelt: früh einkaufen, wenn die Kräuter noch taufrisch sind, in der relativen Kühle des Vormittags vorbereiten und mittags essen, was man selbst gekocht hat. Die meisten Kochkursprogramme in Phuket, Thailand, werden in speziell gebauten Küchen in Kathu, Chalong und Rawai angeboten, wobei eine Handvoll familiengeführter Betriebe in der Altstadt von Phuket und Kochkurs-Anbieter in der Nähe des Strandes von Patong Reisende bedienen, die in der Nähe ihrer Hotels bleiben möchten. Jeder Arbeitsplatz ist mit einem Granitmörser, einem Gasbrenner, einem Wok und vorportionierten Gewürzschalen ausgestattet, sodass sich die Teilnehmer auf die Technik statt auf das Abmessen konzentrieren können. Die Kursleiter demonstrieren den Unterschied zwischen einer ordentlichen Currypaste – zwanzig Minuten lang zerstoßen, bis die Öle freigesetzt werden – und den körnigen Abkürzungen, die bei Hitze in sich zusammenfallen.
Was die südthailändische Küche auszeichnet, ist die großzügige Verwendung von Kurkuma, Garnelenpaste und Kokoscreme, Elemente, die in der Küche von Bangkok oder Chiang Mai weniger stark ausgeprägt sind. Ein Kochkurs in Karon oder Kata in Phuket beinhaltet normalerweise vier bis fünf Gerichte: Tom Yum Goong mit seiner Balance aus Säure, Salzigkeit und Schärfe; Pad Thai, zubereitet aus Tamarindenmark und Palmzucker; grünes Curry, das erst in den letzten Sekunden frisches Basilikum verlangt; und Mango-Klebreis, bei dem das Verhältnis von Kokosmilch zu Reis darüber entscheidet, ob das Gericht gelingt oder nicht. Die Rezepte sind sowohl auf Thailändisch als auch auf Englisch geschrieben, zur Haltbarkeit laminiert und dürfen behalten werden. Am späten Vormittag erfüllt sich die Küche mit dem Duft von Galgant und Makrut-Limette, und mittags sitzen Sie bei einer Mahlzeit, die Sie von Grund auf selbst zubereitet haben – jeder Teller eine kleine Abhandlung über Balance, Schärfe und Zurückhaltung.
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